12-letni Indianin Winnetou uważa się za wielkiego wojownika. Jednak jego ojciec, wódz plemienia Apaczów, ma inne zdanie na ten temat. Uważa, że syn musi nauczyć się kontrolowania swojego gorącego temperamentu oraz - jako przyszły wódz - sztuki brania odpowiedzialności za innych, słabszych członków plemienia.
Ten moment szybko przychodzi - stado bizonów, główne źródło pożywienia Indian, zaginęło.
Plemieniu grozi głód.
Młody Winnetou przy wsparciu swej siostry oraz Toma, chłopca -sieroty z pobliskiego miasteczka, wyruszają na niebezpieczną i pełną przygód wyprawę. Los całego plemienia jest w ich rękach, a czasu nie zostało zbyt wiele.